È stato un periodo difficile per i fan di Total War: Warhammer 3, con un generale senso di malcontento per lo stato del gioco e il controverso DLC Shadows of Change che ha portato a una profonda spaccatura tra i giocatori e lo sviluppatore: sembrava che la magia fosse sparita. Raramente esiste una cura miracolosa per situazioni come questa, ma Creative Assembly ha perseverato ed è riuscita a invertire la rotta: il contenuto di Shadows of Change è stato raddoppiato dopo il lancio, sono state pubblicate patch regolari per risolvere i problemi ed è stato introdotto un modello di prezzo favorevole ai clienti per il prossimo DLC, con le singole parti dell’espansione acquistabili separatamente.
Questo è il contesto in cui si inserisce l’uscita di Total War: Warhammer 3 – Thrones of Decay e che lo rende così importante sia per Creative Assembly che per la comunità. Tutti gli sforzi per ricostruire i ponti potrebbero essere inutili se il DLC dovesse risultare scadente. Bene, togliamo la suspense: Thrones of Decay è un ritorno alla forma: come persona che ha amato Forge of the Chaos Dwarfs, penso che quest’ultima espansione sia probabilmente il miglior DLC che lo studio abbia realizzato per Total War: Warhammer 3 in generale.
Con l’introduzione di tre Signori Leggendari con meccaniche di fazione uniche e l’ampliamento dei roster di unità disponibili per le loro razze, Thrones of Decay è un’offerta sostanziosa. Questo senza contare le aggiunte e le modifiche gratuite che apporta l’Aggiornamento 5.0 del gioco, che include un altro Signore Leggendario e rielaborazioni approfondite per l’Impero, i Nani e i Daemons of Nurgle. È importante notare che in questa recensione non considererò queste modifiche come parte del DLC, poiché tutti le ricevono gratuitamente, indipendentemente dall’acquisto.
Thrones of Decay porta nel gioco tre dei personaggi più attesi dell’intera ambientazione di Warhammer: C’è Tamurkhan, un verme demoniaco a grandezza d’uomo che si è conficcato nella carne di un signore della guerra Ogre e raduna le forze di Nurgle per un assalto totale all’Impero; la sua antagonista è Elspeth von Draken, una misteriosa e oscura protettrice dell’Impero, che di sicuro non è un vampiro in segreto; e infine c’è Malakai Makaisson, un Ingegnere Cacciatore che si muove sulla sottile linea tra follia e genialità. Poiché tutte queste fazioni sono acquistabili da sole, diamo un’occhiata a ciascuna di esse.
Elspeth von Draken
Elspeth incarna la parte “Acciaio e Polvere da Sparo” del famoso motto dell’Impero, “Fede, Acciaio e Polvere da Sparo”: la sua fazione è tutta dedicata all’artiglieria e alle linee di tiro. Si dà il caso che queste siano le parti dell’Impero che mi piacciono di più, quindi è un’accoppiata perfetta.
Elspeth porta sul tavolo due diverse meccaniche. La sua Scuola di Artiglieria Imperiale permette di potenziare le unità di artiglieria e missili con fantastici vantaggi, di reclutarne varianti speciali – chiamate unità Ametista – e di sbloccare potenti abilità dell’esercito. Le schematiche necessarie per fare tutto questo si ottengono usando queste unità in battaglia. La guerra ha sempre alimentato il progresso tecnologico, quindi un processo come questo sembra molto organico. Se siete preoccupati che questi potenziamenti si limitino a incrementare le statistiche, non preoccupatevi: Si tratta di cose interessanti, come batterie di razzi Helstorm che sparano missili aggiuntivi, unità che ottengono munizioni esplosive o, e qui gli sviluppatori sono andati un po’ fuori di testa, colpi di artiglieria che si trasformano in piccoli buchi neri che devastano le formazioni nemiche.
C’è una citazione attribuita a Federico il Grande che recita più o meno così: “L’artiglieria aggiunge dignità a quella che altrimenti sarebbe una volgare rissa”. Elspeth è decisamente d’accordo.
Ma non è tutto: c’è un secondo lato di lei, che si esprime attraverso i Giardini di Morr. Elspeth può costruirli nelle città imperiali, teletrasportandosi tra di esse. Inoltre, può costruire alcuni edifici da aggiungere alle guarnigioni delle città e ottenere alcune opzioni di reclutamento avanzate. Si tratta di un’incredibile aggiunta al suo set di strumenti, che le consente di svolgere il ruolo di protettore segreto dell’Impero, sbucando dal nulla per salvare la situazione. È stato davvero divertente giocare Elspeth in questo modo, aggirandosi tra i vari punti di crisi ai confini dell’Impero.
Elspeth stessa è una maestra del Lore of Death, che lancia incantesimi a destra e a manca. La sua capacità di cavalcare un Drago Carmine la rende unica nel roster dell’Impero, che altrimenti non ha molte cavalcature mostruose.
È accompagnata dall’Eroe Leggendario Theodore Bruckner, una potenza da mischia in sella a una cavalcatura Demigryph e dotato di un amuleto autodistruttivo progettato per eliminare il nemico che è riuscito a farlo fuori – questo è ciò che ha fatto entrare Tamurkhan nella tradizione. È perfetto come ancora per le forze di Elspeth, mentre lei rimane in volo e crea scompiglio con la magia.
In termini di unità, Elspeth porta nel gioco uno dei modelli Warhammer più stravaganti di sempre: la Marienburg Landship. È una nave, un vascello navale, con le ruote. E cannoni. Un sacco di cannoni. Ha un aspetto assolutamente ridicolo ed è fantastico. Ironsides e Longrifles, due nuove unità di fanteria a distanza, apportano ulteriore potenza di fuoco ai vostri eserciti di picche e fucili, mentre i Cavalieri della Rosa Nera sono un’unità di cavalleria creata per sopravvivere agli scontri più lunghi invece che alle tattiche di martello e incudine. E per i fan dei carri armati a vapore, ora c’è una variante con un cannone da tiro a volo come arma principale.
Sebbene le unità di polvere da sparo siano ancora un po’ rischiose da usare a causa delle regole sulla linea di vista che non sempre giocano a loro favore, queste aggiunte hanno portato un’eccitante varietà alle linee d’arma imperiali.
Questo sarà il filo conduttore di tutte le aggiunte di Thrones of Decay: oltre a essere divertente, la loro tematizzazione è immensamente soddisfacente.
Malakai Makaisson
Malakai, noto per le sue avventure con Gotrek e Felix, è un ingegnere nanico geniale le cui folli invenzioni sono esplose una volta di troppo, uccidendo altri nani. Per cancellare questa vergogna, ha fatto il Giuramento dell’Uccisore, cercando una morte gloriosa in battaglia. Tuttavia, ciò che rende Malakai un grande Ingegnere lo rende anche il peggior Uccisore del mondo: La sua meticolosa preparazione per ogni nemico e la sua volontà di perfezionare le sue micidiali invenzioni gli garantiscono di sopravvivere a ogni incontro che affronta.
Questo è rappresentato dalla meccanica della campagna, le Avventure di Malakai, che vi porta a cercare mostri e nemici potenti per sconfiggerli. Ognuna di queste missioni contiene una serie di missioni preparatorie, che danno a Malakai l’opportunità di ottenere ulteriori potenziamenti e vantaggi prima del fatidico scontro. Ogni nemico è associato a una determinata unità del roster di Malakai: una caccia al drago, ad esempio, è perfetta per mettere a punto i Cannoni a Organo, il che significa che affrontando questa particolare missione si otterranno dei potenziamenti per quell’unità. È un po’ come la Scuola di tiro di Elspeth, anche se il modo in cui si ottengono i bonus è completamente diverso.
Malakai è unico anche perché ha dalla sua parte lo Spirito di Grungni. Una Thunderbarge di sua progettazione, che Malakai può chiamare in battaglia come potente evocazione temporanea. Al di fuori della battaglia, lo Spirito di Grungni si libra sempre sopra l’esercito di Malakai e può essere potenziato, come nel caso degli Archi Neri. Questo aumenta il suo potere come evocazione, nonché le sue capacità di reclutamento e altri bonus interessanti per la mappa della campagna. Combinate, queste due meccaniche rendono Malakai una fazione nanica diversa dalle altre, conferendogli quasi un’identità da orda. Naturalmente, si sinergizzano bene: Malakai sarà lontano da casa durante le sue avventure, quindi avere lo Spirito di Grungni è necessario per tenerlo rifornito.
Sul campo di battaglia, Malakai è un personaggio di supporto, anche se, essendo uno Slayer, è anche infrangibile e non si girerà mai. Con lui entrano in gioco diverse unità e personaggi Cacciatori: Daemonslayers, Dragonslayers, Slayer Pirates, Goblin Hewers con equipaggio Slayers e Doomseekers si aggiungono al roster insieme ai Thunderers con fucile a pompa e al potente Thunderbarge. I Goblin Hewers sono un’altra unità Warhammer ultra stravagante: si tratta di un marchingegno che lancia asce contro il nemico alla velocità di una mitragliatrice gatling, e quando finisce le munizioni il suo equipaggio di Slayer può ancora andare a segno in mischia. Le Thunderbarges sono potenti aeronavi dotate di una varietà di armi: sono incredibilmente forti e garantiscono la superiorità aerea a qualsiasi esercito nanico.
Per una bontà ancora più infrangibile dei Cacciatori, potete reclutare Garagrim Ironfirst, un Eroe Leggendario che accompagna Malakai. Figlio del Re Cacciatore, Garagrim segue la strada del padre. Come i Doomseeker, Garagrim usa due asce in battaglia, anche se sono incatenate ai suoi polsi perché è incline a perderle quando impazzisce. Che ragazzo.
Se vi piacciono le armi, giocate nei panni di Elspeth. Se vi piace la fantasia di potere di avere un esercito di Nani troppo arrabbiati per morire e con una delle migliori forze aeree del gioco, allora Malakai è la scelta giusta. Grazie alla sua posizione di partenza, vicino alle Distese del Caos settentrionali, le prede non mancano.
Le meccaniche della campagna e il roster di unità di Malakai sono incredibilmente tematici e piacevoli da giocare. È il modo migliore per dare vita a questo personaggio nel gioco, soprattutto perché quando si gioca nei panni di Malakai si inizia con Gotrek e Felix nel proprio esercito.
Tamurkhan
Vuole essere il migliore, come nessuno lo è mai stato. Catturarli è la sua vera prova, addestrarli è la sua causa. Viaggerà attraverso la terra, cercando in lungo e in largo. Ogni capo tribù capirà il potere che c’è dentro di lui. Lui e tu, lui sa che è il suo destino. Sei il suo migliore amico, in un mondo che deve distruggere. Capi tribù, bisogna prenderli tutti!
Ho scritto questi testi totalmente originali per descrivere la campagna di Tamurkhan per voi – sì, si tratta del potere dell’amicizia. Tamurkhan è un verme di dimensioni umane con la capacità di usare i cadaveri come corpo ospite, e sta cercando amici da unire sotto la bandiera di Nurgle per distruggere il mondo. Non sto scherzando: è un’esperienza di campagna straordinaria.
I Capi di Tamurkhan, la meccanica principale della campagna, vi permette di assicurarvi la fedeltà di molti potenti leader del Caos, aggiungendo loro e i loro punti di forza ai vostri. Per farlo, dovrete conquistare il loro favore combattendo i loro nemici. Ciò significa che, a seconda del capo tribù che vorrete corteggiare per primo, la vostra campagna prenderà una strada molto diversa, letteralmente. Sta a voi decidere dove dirigervi per primo e questo darà vita a esperienze molto diverse, portandovi a combattere nemici diversi e a intraprendere percorsi di conquista differenti. Cambierà anche la composizione dei vostri eserciti, poiché ogni capo tribù porta sul tavolo forze uniche, anche alcune che altrimenti non possono essere reclutate dai seguaci di Nurgle. Artiglieria dei Nani del Caos? Sì, grazie.
Questo è un modo fantastico di portare il viaggio di Tamurkhan dal libro al gioco: si viaggia per il mondo per raccogliere le forze e conquistare la lealtà degli scagnozzi più importanti prima di marciare verso l’obiettivo principale, che può essere l’accurata Nuln o qualsiasi altra cosa si voglia.
Tamurkhan stesso, come prevedibile, è una bestia. In sella alla sua cavalcatura Toad Dragon e utilizzando il suo possente corpo da Ogre, è una vera e propria furia nel combattimento in mischia e può assorbire quantità ridicole di danni. Inoltre, nel caso in cui Tamurkhan cada in battaglia, attiverà un’abilità che assorbe HP da tutti coloro che lo circondano per continuare a combattere – rappresentando il fatto che il suo vero io, simile a un verme, può semplicemente passare a un nuovo corpo se quello vecchio lo abbandona.
Come ho detto sopra, io stesso sono più un giocatore di artiglieria, quindi non mi piacciono particolarmente le armate lente e incentrate sulla mischia di Nurgle, e non sono nella posizione migliore per dire quanto le unità di Tamurkhan mescolino le cose. Penso che i Cavalieri della Rotta apportino la mobilità necessaria al roster e probabilmente nessuno non concorda sul fatto che i Draghi Rospo siano disgustosamente fantastici. Gli orchi della peste, i pestiferi e i troll della bile non mi entusiasmano più di tanto – direi che in termini di unità preferisco di gran lunga le formazioni di Elspeth e Malakai. Ma, come ho detto, si tratta semplicemente di gusti e non sminuisce in alcun modo la brillantezza della campagna complessiva di Tamurkhan. Inoltre, la possibilità di reclutare unità non altrimenti accessibili a Nurgle sta aprendo alcuni stili di gioco completamente diversi – non c’è bisogno di molta esperienza con la fazione per dirlo.
Kayzk il Disfatto, l’Eroe Leggendario di Tamurkhan, è un altro tank da mischia che si concentra sulla carica a testa bassa in battaglia. Grazie ai suoi bonus, però, può aiutare l’intero esercito ad avere un impatto iniziale maggiore. È fondamentalmente un personaggio cavaliere pesantemente corrotto con una certa mobilità, quindi è un’aggiunta divertente alle forze del nonno.
Quindi, sì: armi per Elspeth, nani arrabbiati per Malakai e Pokémon per Tamurkhan? Questo riassume tutto.
Total War: Warhammer 3 – Thrones of Decay è l’espansione più tematica, dettagliata e piena di passione di Creative Assembly, che sfrutta anni di esperienza per portare sullo schermo alcuni dei personaggi più belli di Warhammer in modo fedele e divertente. E soprattutto, la possibilità di acquistare ogni fazione separatamente significa che i giocatori otterranno esattamente ciò che desiderano senza dover pagare per qualcosa che non li appassiona. Thrones of Decay è esattamente ciò di cui Total War: Warhammer 3 aveva bisogno: ti fa tornare la voglia di essere un fan.
Punteggio: 9/10
Versione testata: PC
